Nữ Công Tước Và Người Chồng Ác Ma

 Đọc sách bên lò sưởi đang cháy, Judith chìm vào giấc ngủ. Đột nhiên, ai đó gõ cửa phòng khách làm gián đoạn sự nghỉ ngơi ngọt ngào của cô:

“Thưa bà… Tôi nghĩ bà nên ra ngoài một lát.”

Đó là quản gia của Công tước. Judith liếc nhìn chiếc đồng hồ bỏ túi - giờ đã là nửa đêm, đã đến lúc phải rời đi.

Như thường lệ, cô hiểu tại sao Derrick lại về nhà muộn như vậy. Cau mày, Judith nhận thấy rằng người quản gia đang cư xử quá kỳ lạ so với hành vi bình thường của ông ấy; nhưng dù sao thì cô cũng đã rời khỏi phòng khách. Sau khi đi được vài bước, cô nghe thấy tiếng thì thầm - người này hóa ra là Lãnh chúa Horton, người luôn ủng hộ và giúp đỡ Derrick.

Người đàn ông trông quá rũ rượi và buồn bã, đó cũng là một cảnh tượng rất bất thường, bởi vì trên khuôn mặt ông ta thường có một nụ cười vui vẻ.

.

Judith thở dài và đi tới chỗ họ. Derrick có mùi rượu, như mọi ngày.

Tất nhiên, đây không phải là lần đầu tiên chồng cô trở về nhà trong bộ dạng rũ rượi thế này. Tuy nhiên, thời gian gần đây anh ta hay say mèm kèm theo mùi rượu nồng nặc.

Nhưng chắc chắn có điều gì đó không ổn hôm nay. Derrick không thể đứng vững trên đôi chân của mình.

Judith cảm thấy có gì đó kỳ lạ khi nhìn Ngài Horton, và hỏi:

"Chuyện gì đã xảy ra thế?"

“Tôi cũng không biết nữa. Khi chúng tôi lên xe ngựa, mọi thứ đều ổn. Nhưng khi về đến nơi, chuyện này đã xảy ra…”

Judith nắm lấy cánh tay đang treo lơ lửng của Derrick, và giật mình. Nó lạnh như băng.

"Mọi chuyện ổn chứ?" - cô quay sang chồng. Nhưng không có câu trả lời cho một câu hỏi dễ dàng như vậy. Judith vội vàng đưa ra chỉ dẫn cho người đánh xe và quản gia, Derrick ngay lập tức được đưa vào phòng ngủ và một bác sĩ được gọi đến nhanh nhất có thể.

Lãnh chúa Horton và một hiệp sĩ khác đã giúp dìu Công tước lên một căn phòng trên tầng hai. Chỉ sau khi anh ta nằm trên giường, Judith mới đánh giá anh ta. Một khuôn mặt bình tĩnh, như thể anh ta vừa mới chìm vào giấc ngủ, không có sự căng thẳng hay cảm xúc gì.

Ngay sau đó có tiếng ồn ào ở cửa - bác sĩ đến:

“Thưa bà, xin chào,” bác sĩ chào và ngay lập tức đi thẳng vào giường.

Trong quá trình kiểm tra, Judith đã tìm cách nói chuyện với Ngài Horton về việc Derrick thường trở về nhà vào những ngày bình thường. Không có sự khác biệt đặc biệt nào, ngoại trừ sự lạnh lẽo của cơ thể và sự vô cảm trên khuôn mặt anh ta.

Thông thường, sau khi hoàn thành công việc chính thức của mình, Công tước dành thời gian cá nhân của mình cho công việc kinh doanh của Sylvia. Mặc dù Ngài Horton không nói bất cứ điều gì về nó, Judith hoàn toàn hiểu mà không cần sự giúp đỡ của ông.

Nhìn lướt qua chiếc giường, Nữ công tước nhìn thấy khuôn mặt lạnh lùng, xanh xao và mệt mỏi của Derrick, như thể một luồng năng lượng đen tối bao trùm lấy anh ta. Ngay cả những hiệp sĩ đi cùng anh ta cũng không biết gì về tình trạng người chủ của mình.

"Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy?"

“Khi tôi kiểm tra, tôi không thấy có gì lạ.”

“Vậy là anh ấy chỉ ngủ thiếp đi sao?”

“Tôi nghĩ vậy, nhưng…” - Bác sĩ đưa mắt nhìn từ bên này sang bên kia, điều này khiến cô cảm thấy bất an.

“...Không có bằng chứng về một chấn thương nguy hiểm tính mạng, hơi thở đều đặn, nhịp tim bình thường… Nhưng cơ thể ngài ấy quá lạnh.”

Vị bác sĩ cúi đầu, tỏ ý không biết nguyên do, liền rời khỏi phòng ngủ và yêu cầu tăng nhiệt độ trong phòng lên - cần phải sưởi ấm cho Công tước. Mọi người rời khỏi dinh thự, và trong phòng ngủ một lò sưởi được thắp sáng. Trong khi những người hầu chạy xung quanh và nhốn nháo, Judith ngồi trên giường và nhìn chồng mình.

Đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy khuôn mặt anh bình tĩnh và trầm lặng như vậy.

“Vậy thì chúng tôi xin phép ra ngoài, thưa phu nhân.”

Những người hầu nói, để lại cô trong im lặng.  m thanh duy nhất là tiếng than cháy trong lò sưởi.

Nữ công tước nhớ lại cách họ cãi nhau mỗi khi gặp, và nhìn nhau với ánh mắt hung hăng. Rõ ràng, cô thích sự im lặng này vì đầu cô không bị đau do la hét và tranh cãi.

Lòng bàn tay của Derrick giống như một khối đá. Khi Judith chạm vào chồng, cảm giác như cô đang mặc bộ đồ ngủ chạy ra ngoài đường vào mùa đông lạnh giá.

Ngay cả khi hai vợ chồng cãi vã và không yêu nhau thì Nữ công tước cảm thấy rằng cô vẫn nên ở bên cạnh anh như hòn đá bên lề cuộc sống, cô không bao giờ mong muốn Derrick bị tổn hại. Judith đã luôn nghĩ rằng mình sẽ chết trước, nhưng bây giờ cảm giác bên trong dường như rất kỳ lạ và ngột ngạt.

Cuộc sống với Derrick giống như một mê cung mà từ đó đơn giản là không có lối thoát. Điều này quá tàn nhẫn đối với cả hai người. Một cuộc sống yên tĩnh sẽ chỉ đến sau cái chết của một người trong số họ… Hoặc nếu ai đó biến mất.

Judith chợt nhận ra mình đang nghĩ gì và cố gắng đẩy những suy nghĩ khủng khiếp này ra khỏi bản thân.

“Khi Derrick chết…”

Cô lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ tràn ngập ánh trăng sáng.

***

Khôi phục lại những ký ức đen tối, cô nhìn vào ác quỷ trước mặt. Có một sự ấm áp trong ánh nhìn của anh mà cô chưa bao giờ nhận được. Derrick chăm chú lắng nghe câu chuyện của vợ và gật đầu:

“Chuyện gì đã xảy ra vào ngày hôm sau?”

Cô thậm chí không cần phải căng thẳng, cô ấy ghi nhớ từng giây một cách hoàn hảo:

“Tôi thường không đến phòng ngủ của anh ấy, nhưng vì tình hình của anh ấy, tôi đã đến kiểm tra xem anh ấy cảm thấy thế nào. Kể từ ngày đó, sức khỏe của Derrick bắt đầu xấu đi.”

Công tước bị ốm đến mức không thể tin được - một tuần trước, anh còn vững vàng trên đôi chân của mình và không hề cảm thấy đau ốm. Giọng nói uy nghiêm của vị linh mục văng vẳng bên tai cô, nói về lời nguyền gì đó. Nhớ lại những ngày khủng khiếp đó và những cảm giác kỳ lạ, Judith co rúm người lại.

“Nhưng ngày hôm đó Derrick đã gặp rất nhiều người. Làm thế nào tôi có thể tìm ra đó là ai?” Judith hiểu rằng đó có thể là bất kỳ ai - bất kỳ người nào ở dinh thự hoặc chính là cô ấy.

“Lời nguyền không chỉ xảy ra vì một cuộc chạm trán,” Derrick nói. “Như anh đã nói trước đó, chúng cần một số tương tác.”

"Tương tác?"

"Chính xác. Anh không biết cái nào, nhưng nếu đó là một lời nguyền dẫn đến cái chết, thì nó chắc chắn phải xảy ra ở một nơi mà tầm nhìn của người khác sẽ không thể chạm tới được.”

Căn phòng chìm trong im lặng khi Judith nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ hoe của chồng và cố nhớ thêm một số chi tiết. Và nó đã không dễ dàng như mong đợi.

Bởi vì số lượng lớn các vụ án và rắc rối, tất cả ký ức dường như đã bốc hơi. Nhưng ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng có thể giúp và thay đổi hoàn toàn tình huống, vì vậy Judith phải cố nhớ lại rõ ràng những gì đã xảy ra. Và trong tất cả những người cô quen, có một người đã cùng chồng đi khắp nơi. Nói cách khác, cô biết chính xác nơi Derrick có thể đi và anh ta đã gặp ai.

Chính là Ngài Horton.

“Chúng ta cần gặp ông ấy.” Judith nói với chính mình.

***

Người đàn ông trông cực kỳ nghiêm khắc. Judith đẩy một tờ giấy về phía ông. Đó là một tài liệu chứa hoạt động của Derrick ngày hôm đó. Horton dường như không ngạc nhiên, vì ông đã từng thấy cảnh tượng tương tự trong quá khứ.

"Không có gì bất thường?"

Horton, như trước, cẩn thận nghiên cứu toàn bộ tài liệu và gật đầu, cho thấy rằng mọi thứ đều ổn. Nhưng Judith sẽ không bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Cô ấy chỉ vào địa điểm chính thức cuối cùng, nói:

“Derrick có gặp Sylvia sau đó không?”

Mặc dù Ngài Horton báo cáo về công việc thường ngày của Công tước, nhưng ông không bao giờ đề cập đến tình nhân bên ngoài. Nghe câu hỏi trực tiếp như vậy, người đàn ông căng thẳng, nhưng Judith, thở dài, nói thêm:

“Tôi muốn ông thành thật. Chuyện này rất quan trọng."

"Có." Horton đáp.

Judith nghĩ về điều khác: “Anh ấy có gặp ai khác ngoài Sylvia không?"

"Không. Chỉ có cô ấy."

Ngài Horton ngập ngừng nói ra toàn bộ sự thật như thế này, vì ông biết rằng mối quan hệ giữa Công tước và Nữ công tước đã hoàn toàn thay đổi và không còn tồi tệ như trước nữa. Và ông quá lo lắng rằng hai vợ chồng sẽ lại cãi nhau sau những câu trả lời của anh - một lãnh chúa không nên can thiệp vào cuộc sống cá nhân của cấp trên.